« L’enquête sociologique en milieu grand bourgeois ou aristocratique conduit le sociologue, lorsqu’il n’est pas originaire de ces milieux, à expérimenter une position sociale assez peu confortable et à laquelle la situation d’enquête ne l’a pas habitué. Il s’agit d’une position dominée. […] Le sociologue court alors le danger d’être manipulé par son objet, par ses interlocuteurs socialement dominants. »

Comment vivent les familles fortunées ou moins fortunées de ce que l’on appelle la grande bourgeoisie et l’aristocratie française ? Quels sont leurs réseaux de relations, leurs codes de reconnaissance et d’appartenance à ce milieu social ?

L’originalité de l’ouvrage tient aux dix années d’enquêtes et d’entretiens dans cet « espace social ». C’est aussi une analyse du regard que ces familles portent sur elles-mêmes à travers les divers articles qu’elles suscitent dans les médias. Les auteurs expliquent la pratique des entretiens, l’observation, et l’écriture de cette enquête exemplaire.